顾名思义，压缩机是一种通过对气体进行压缩，从而产生压缩空气的机器。通常，压缩机可以将空气压缩到0.1 MPa （约1.0kgf/cm2）或更高。（参考：排出压力小于10kPa的产品称为风扇，排出压力在10kPa～0.1 MPa之间的产品称为鼓风机。）压缩机的典型使用场所是工厂，毫不夸张的说，几乎所有工厂都在使用压缩机。它广泛用于驱动机床和压力机等产品、用作各种制造过程的动力源等。例如，对于仅进行金属加工的机床，压缩机也可用于以下多种用途：刀具拆装、切屑排出、推动刀具更换旋转和刀具主轴旋转等。
压缩空气的供给停止后，工厂生产也将随之停止，因此压缩机还被比喻为“工厂的心脏”，在生产现场扮演着非常重要的角色。也因此，引进压缩机的生产场地必须配备完善的服务体制。
此外，众所周知，压缩机需要消耗大量的电力。已知在全厂使用的电力中，压缩机的耗电量约25%。假设使用压缩机10年，压缩机产生的电费约占全生命周期成本的80-90%。由此可知，从降低生产成本、构建脱碳社会的角度来看，引进高节能性能的压缩机，进而优化包括干燥机、过滤器等周边设备在内的整个空气系统也是极其重要的。
压缩空气的使用用途
普通工厂的电力用途示例
